ラグビーの福岡堅樹が惜別のMVP　引退実感は「まだない」

ラグビー・トップリーグの2021年度の年間表彰が24日、発表され、医師になるため今季限りで現役引退した日本代表ウィングの福岡堅樹（パナソニック）がＭＶＰに初選出された。福岡は前日23日の日本選手権兼プレーオフトーナメント（ＰＯＴ）決勝で自身初の2冠に輝き引退。今季ＴＬではリーグ戦とＰＯＴで10試合出場し、14トライを決めた。

　自らも有終トライを挙げた決勝から一夜明け、引退の実感については「まだない。起きてみて、試合後の体の痛みを感じたけど、無理して早く治さなくていいのかな」と思った程度。激しい試合だっただけに「またラグビーがしたい、とはまだ思えない」と笑った。今季14トライの中で最も印象的なものは「優劣がつけられない。どれも貴重。1つに決められない」という。

　優勝し、ＭＶＰ選手として引退するマンガの主人公のような幕引き。23年のラグビー人生を「本当に素晴らしい仲間、環境に恵まれてきた。運を持っていたのかな。後悔する選択は1つもない。それが、これまでの結果に結びついている」と振り返った。福岡高時代に医学部を目指したが不合格に終わり、ラグビーと医学の道を両方進む方向性が固まった。自らを「挫折を成功に変えてきた」と表現。「起きてしまったこと、変えられないことはある。固執せず置かれた状況で、今何ができるのかにフォーカスすることが、挫折を成功に変える1つの要素」との人生訓を明かした。

　この日は日本代表メンバーが発表された。「期待しかしていない。これからは1ファンとして応援したい」と話し、「今の日本代表が置かれている状況はプレッシャーが強いもの。あれだけ（19年Ｗ杯8強）の成功して次に求められるのは、それ以上。そこで感じるプレッシャーはこれまで以上。それを乗り越えてほしい」と願いを託した。